Les uniformes

L’origine des marches remonte au Moyen Âge sous forme de processions dédiées à la Fête-Dieu et ensuite dédiées à un saint qui s’est dévoué en faveur de la communauté. Mais dans le courant du XVIIIème siècle, de plus en plus de ces cérémonies devenaient un prétexte pour s’amuser et tourner la religion en dérision, ce qui ne plut pas au clergé et révolution française aidant, l’édit de Joseph II en 1786 mis les processions en pause.

Les coutumes reprendront en 1802 après le concordat signé entre Napoléon Ier et le Pape Pie VII. C’est à ce moment que les Marches prirent un nouvel essor et devinrent des escortes militaires. Cependant, les tenues premières escortes devaient être loin de rappeler celles du 1er Empire, les escortes affichaient une large variété de costumes disparates avant d’adopter, dans la seconde moitié du XIXème siècle, les tenues de notre armée belge. Seules quelques rares compagnies étaient équipées de répliques du 1er Empire, telles que les Sapeurs-Grenadiers de Thuin et les Grenadiers de Fosses.

Pour en venir au cheminement qui aboutit aux tenues actuelles, ce seraient les deux louageurs, de Gerpinnes et Tarciennes, qui auraient standardisés les uniformes et les auraient démocratisés. Cependant, ce n’étaient toujours pas des uniformes du 1er Empire, mais des tenues de la seconde moitié du XIXème siècle qui étaient louées.

Ce n’est que dans les années 1960, et dans les bourgades industrialisées comme Châtelet, Thuin ou Fosses, que (re)nait la passion pour les uniformes étincelants du 1er Empire, avec le mythe des marches folkloriques en défroque après 1815. C’est la demande aux louageurs de confectionner des uniformes du 1er Empire, de la part du président de l’Association des Marches, qui permit la diffusion du costume du 1er Empire dans les villages. C’est probablement à ce moment que la désignation des costumes comme étant du 1er Empire et du 2ème Empire s’avéra nécessaire et s’installa dans le jargon des marcheurs. Notons que le terme de « 2ème Empire » n’est pas historiquement appropriés aux tenues qu’il désigne, car la source des uniformes qu’il qualifie est à chercher dans les uniformes du début de l’armée belge et non pas dans ceux portés par les soldats de Napoléon III. Seules les tenues de zouaves et de Spahis peuvent revendiquer historiquement ce terme.

Bref, on peut résumer que l’origine des tenues qui se perpétuent de nos jours dans les marches, émanerait du XIXème siècle avec, pour commencer, une large variété de costumes disparates, pour ensuite adopter l’uniforme de l’armée belge et revenir, dans la seconde moitié du XXème siècle, au flamboyantes tenues du 1er Empire. C’est pour celà que, hormis certaines marches revêtues exclusivement d’uniformes du 1er Empire, il n’est pas rare de voir des marches arborant les deux types d’uniformes ou seulement celui dit du « second Empire ».

Les tenues inspirées du Ier Empire sont si prestigieuses et colorées car, au XVIII^e et XIX^e on a cherché à produire les tenues les plus éclatantes possibles étant donné que le recrutement de l’armée était fondé, hormis pour la conscription – engagement obligatoire des hommes entre 20 et 25 ans en cas de conflit -, sur le principe du volontariat. Il fallait donc céder au goût instinctif de l’individu pour le clinquant et le chamarré. De plus, destinés à être montrés, les uniformes de parade (uniformes de « grande tenue » récupérées par les pélerins) se voulaient le reflet de la puissance et de la tradition d’une armée. Dès lors, les coiffes, décorations, larges épaulettes, couleurs vives étaient de sortie.